Die jüngere Tochter

Die jüngere Schwester hatte eine viel unruhigere Kindheit. Wichtige ihrer Entwicklungsjahre fallen in die Zeit bei der Labadistengemeinde. Dort wurden die Kinder in eigenen Gruppen untergebracht, um mit großer Strenge zu gottesfürchtigen Menschen erzogen zu werden. Bei der Übersiedlung nach Amsterdam war sie 13/14 Jahre alt. Sie lebte im Haushalt ihrer Mutter und begleitete sie auf deren großer Expedition nach Surinam. Lange Zeit war herrschende Meinung in der Merianin-Forschung, dass die Mutter die große Reise zusammen mit der älteren, erfahrenen Tochter unternommen hätte. In der noch erhaltenen Passagierliste für die Rückreise ist nur eingetragen Maria Sibilla Merian, ihre Tochter und Indian[er]in:

Ausschnitt aus der Passagierliste der „De Freede“ vom 18. Juni 1701 (1)

Also eine namenlose Tochter und eine namenlose Indian[er]in, die in den Niederlanden spurlos bleibt: kein amtliches Dokument über eine Freilassung wie bei etlichen anderen Sklaven, keine Eintragung in einem Totenbuch und kein Grab. (2) Die Teilnahme von Dorothea Maria gilt inzwischen durch einen aufgefundenen Briefwechsel zwischen Dritten als bewiesen. (3)

Drei Wochen nach der Rückkehr gab der Schiffsarzt Philip Hendriks (Hendrix) aus Heidelberg sein Aufgebot mit Dorothea Maria in Amsterdam bekannt und heiratete sie bald darauf. (4) Wo haben sie sich zum ersten Mal getroffen: vor der Reise oder auf dem Schiff (5) oder in Surinam? (6) Jedenfalls wäre die Vorbereitungszeit für die Hochzeit viel zu kurz gewesen, wenn sie sich erst nach der Reise kennengelernt hätten. Wahrscheinlich hat dieser Dr. Hendriks ebenfalls wie Jakob Hendrik Herolt seine zukünftige Schwiegermutter schon vor der Expedition beraten.

Das Ehepaar lebte zusammen mit der Mutter in demselben Haus. Aber der Schiffsarzt arbeitete auf der Ostindischen Route und war oft länger als ein Jahr unterwegs. (7) Von seinen Reisen brachte auch er Naturalien zum Verkauf im Familienunternehmen mit. (8) Dorothea Maria wurde zur wichtigsten Mitarbeiterin ihrer Mutter. (9) Als ihre „rechte Hand“ konnte sie in der täglichen Zusammenarbeit nachholen, was ihr an Wissen und handwerklichen Fertigkeiten noch fehlte.

Vielleicht hat sie später nicht nur die Motive ihrer Mutter nachgezeichnet, sondern sogar deren Signatur nachgeahmt, (11) denn ein Original der Merianin war für die Kunden natürlich wertvoller als eine Kopie der Tochter. Durch die Verwendung der Signatur als „Markenname“ wird die Beteiligung mehrerer Hände ein wichtiges Thema für die Merianin-Forschung.

Ella Reitsma hat in genauen Vergleichen herausgefunden, dass nicht nur der älteren, sondern auch der jüngeren Tochter eigene Arbeiten zugeordnet werden können, insbesondere wenn außer Schmetterlingen auch noch andere Tiere dargestellt wurden. So überraschen in der Metamorphosis einige Kompositionen, die nicht der gewohnten Gestaltung durch die Merianin entsprechen und an denen Dorothea Maria beteiligt gewesen sein könnte. (12)

Kraft, aber auch Grausamkeit in der Natur der Tropen kommen in manchen Arbeiten spielerisch mit eigenen Stilvarianten zum Ausdruck. Im Familienunternehmen kann die jüngere Tochter die Spezialistin für Frösche, Echsen, Schlangen, Alligatoren und tropische Vögel gewesen sein. Sie malte wahrscheinlich mit kräftigerem Pinselstrich als ihre Mutter. (14)

Die Merianin zeichnete und aquarellierte die Augen, Fühler und zerbrechlich wirkenden Flügel von Insekten mit feinstem Strich und in zarten Farben. Dorothea Marias Pflanzenmotive erhielten manchmal eine besondere Note, wenn die Mutter einen Schmetterling und eine Raupe hinzufügte. (15)

Als die Merianin Anfang 1717 starb, besuchte Zar Peter der Große gerade ein zweites Mal Amsterdam und beauftragte seinen Leibarzt und engen Vertrauten, Kunstwerke für seine Sammlungen in seiner neuen Residenzstadt St. Petersburg zu erwerben. Dorothea Maria verkaufte ihm einen großen Teil des künstlerischen Nachlasses ihrer Mutter. Diesem hoch gebildeten Schotten Robert Areskin (Erskine) fiel das wahrscheinlich äußerlich unscheinbare Insekten-Musterbuch der Merianin auf und er erwarb es als persönlichen Besitz. (16)

In demselben Jahr brachte Dorothea Maria die Arbeit des Familienunternehmens zu einem erfolgreichen Abschluss, indem sie noch einmal 50 Tafeln analog zum ersten und zweiten Raupenbuch mit Beschreibungen und niederländischem Text als nachgelassenes Werk ihrer Mutter herausgab. (17)

Dickstielige Wasserhyazinthe mit Giftlaubfrosch und Großer Wasserwanze (10)